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<한 권으로 끝내는 삼국지>의 원제목은 <삼국지통속연의>로, 흔히 줄여서 <삼국지연의>라고도 하는데, <수호지>, <서유기>, <금병매>와 함께 중국 4대 기서로 꼽히며, 동양 최고의 역사소설로 그 문학적 가치를 인정받고 있다.<br><br>진수의 역사서 <삼국지>에 서술된 위.촉.오 3국의 역사에서 취재한 것으로, 3국이 서로 정립하여 패권을 다투는 이야기는 그 스케일이 웅장할 뿐만 아니라 인간의 온갖 지혜와 힘이 총동원되어 치열한 공방전이 되풀이되는 만큼, 옛날부터 중국인들 사이에서 흥미 있는 이야기로 전해져 내려왔다. <br><br>이 입으로 전해져 내려온 이야기를 책으로 엮은 것이 원나라 때 그림을 붙여 간행한 <전상삼국지평화<인데, 일종의 강담용 대본 같은 것으로 그 문장이 조잡하고 유치했다. 나관중은 이 평화를 개작하고 수많은 역사적 사실을 곁들여 오늘날의 소설 <삼국지>를 탄생시켰던 것이다.<br><br>전체의 내용은 크게 전반과 후반으로 나누어지는데, 전반에서는 유비.관우.장비와 제갈량의 활약이 주가 되며, 특히 유비와 손권의 연합군이 조조의 대군을 화공으로 무찌르는 적벽대전에서 절정에 이른다. 후반에서는 유비 삼 형제가 연이어 죽은 후 제갈량의 독무대가 되고, 제갈량이 여섯 차례에 걸쳐 북벌에 오르다 병사하는 부분이 절정을 이룬다.