앨저넌은 똑똑해지는 뇌수술을 받은 흰 쥐이다. 지체장애인 찰리 고든이 그와 같은 뇌수술을 받으면서 천재가 되고 앨저넌에게 동질감을 느끼게 된다. 수술을 받기 전 찰리는 남들에게 친절하고 항상 모두가 자신을 좋아해주길 바라며 바보이지만 마음은 따뜻한 미소를 가진 청년이었지만, 수술을 받고 나서는 똑똑해진 지능에 비해 감정은 머물러있어 혼란스러워지고 더욱 고독해진다. 앨저넌은 지능이 점점 퇴행하고 죽게되는데 찰리는 자신도 그와 비슷한 길을 걷게 되리란 걸 직감한다.

'앨저넌에게 꽃을'이라는 제목은 죽은 앨저넌, 그리고 자기 자신에게 바치는 위로와 사랑일 것이라 생각된다.

처음엔 맞춤법이 틀린 글을 읽으며 흥미로웠고 중간에는 항상 분노에 차있는 찰리의 보고서를 읽는게 힘겨웠다. 그리고 마지막에 퇴행하는 찰리의 모습에 마음이 아프기도 했고 그런 찰리에게 진정으로 친구로 대해주는 사람들의 모습에 감동을 느꼈다.

찰리는 그토록 원했던 지능을 얻었지만 전보다 더 불행했던 것은 지능이 높아져서도 이전에 지능이 낮았기 때문도 아닌, 내면의 성장이 없었기 때문이 아닐까? 지식을 얻고 유식해 지는 것보다 더욱 중요한 것이 바로 내면의 성장인 것 같다.
그것을 잊고 살아가는 현재의 바쁜 우리에게 잠깐 멈춰 무엇이 더 중요한지를 알려주기 위한 책인 것 같다.

마음이 따뜻해지는 책