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<스푸트니크의 연인>은 작가를 꿈꾸는 스미레와 연상의 여자 뮤의 이야기를, 스미레를 사랑하는 남자인 '나'가 써가는 형식으로 이루어져 있다.

사촌언니의 결혼식 피로연에서 우연히 뮤와 같은 테이블에 앉게 된 스미레는 운명처럼 뮤를 사랑하게 된다. 자신이 남자에게 별 관심을 보이지 않는 이유를 몰랐던 그녀는 이를 통해 자신이 레즈비언이라는 사실을 깨닫는다.

사업을 하는 뮤는 스미레에게 자신과 같이 일해보지 않겠느냐고 제안하게 되고, 스미레는 뮤와 같이 있고 싶은 바람 때문에 승락한다. 10시 이전에는 지하철을 타지 않으며, 짝이 맞지 않는 미키마우스 양말을 신고, 루주와 아이펜슬이 있는지조차 모르고 살았던 스미레에게 사랑은 많은 것을 변하게 만든다.

'나'는 스미레에 대한 자신의 감정을 숨기고, 다른 사람을 향한 그녀의 폭풍 같은 사랑을 지켜 보면서 스미레를 이해하려고 노력한다.

'스푸트니크'란 1957년 10월 4일 소련이 쏘아올린 세계 최초의 인공위성으로 96분 12초만에 지구를 한 바퀴 돌며, "여행의 동반자"라는 의미를 가지고 있다. 사랑에 빠진 모든 연인들은 결국 지구의 궤도를 돌고 있는 인공위성처럼 각자의 궤도를 도는 것에 다름아니라고 하루키는 말하고 있는 것이다. 이것은 또한 그가 추구하는 인간의 존재 이유와 절대고독에 맞닿아 있다.