“그럼 반나절만 우울해하고 오후부터 정신 차려.”
“저도 그랬으면 좋겠네요....”
“고민해. 세상에 물들지 말고. 풋내 나지 않으면 신문 기자라 할 수 없지.”

“그쪽이 원하는 건 하나도 잘못 없는 자기 아들이 다른 나쁜 애들 때문에 목숨을 잃었다는 스토리겠죠.”
“좀 조용히 하라고.”
훗타가 버럭 고함을 쳤다.
“나도 이 바닥에서 하루 이틀 굴러먹은 게 아니야. 이런 일은 여러 번 겪었으니 좀 믿고 맡겨 봐요. 분명히 사카이씨의 말대로 피해자 가족은 진실을 알고 싶다고 말하지만, 진실을 이야기하면 분노하는 경우가 많이 있어요. 한마디로 죽은 가족의 명예가 더럽혀지는 건 조금이라도 인정하고 싶지 않은 거겠지. 하지만 그게 인지상정인데 어쩌겠어요. 인간의 마음속에서는 이성과 감정이 항상 엎치락뒤치락하고 있단 말입니다. 근본이 그런 생물이라고.”

“제 눈에는 똑같아요. 누가 더 잘못했는지 서로 떠넘기는 것뿐이죠.”
“하지만 사카이가 불량 학생들에게 유이치를 지켜 줬던 일도 있었던 모양이라, 단순히 재단할 수만은 없다고 할까.....”
“그런 얘기가 어째서 지금 나오는 건데요? 이상하잖아요. 아이들이 풀려난 다음에 책임을 면하려고 서로 입을 맞췄을 가능성도 있고요.”
히로코는 울컥해 반박했다. 아이들의 진술이 계속 바뀌는 것 자체가 유이치의 죽음을 허투루 여기는 것 같아서 참을 수 없었다.
“네 학생들의 부모들이 분향하러 찾아뵙겠다는 걸 거절하셨다고 들었습니다.”
다카무라는 고개를 살짝 숙이고 어렵게 말을 꺼냈다.
“우리가 거절할 줄 알고 시늉만 한 거죠. 그것도 변호사를 통해서 연락했다고요. 애당초 지굼 이 상황에서 어떻게 얼굴을 보라는 겁니까. 누구든 거절했을 거에요.”
히로코가 받아치자 다카무라는 잠시 입을 다물었다. “부인께서 바라는 건 뭔가요?” 하고 물었다.
“진실을 알고 싶어요. 그뿐입니다.”
“그러시군요......”
다카무라는 순간 뭔가 말하고 싶은 표정을 짓도니 시선을 돌렸다.