무슨 수를 써도 사람들의 편견을 잠재울 수는 없었다. 내가 여자라는 사실을 부인할 수 없었고, 설사 부인하려고 시도했더라도 어차피 사람들이 믿지 않았을 것이다. 다른 사람이 보내는 신호와 내 본능에 근거해서 판단해보면, 문제를 일으켜봤자 시끄러운 페미니스트라는 소리만 들었을 터였다. 그런 소리는 듣고 싶지 않았다. 여성이 직장에서 겪는 불이익을 지적하는 것이 푸념하거나 특별대우를 요구하는 행동으로 잘못 해석될까 봐 걱정스러웠다. 그래서 사람들의 말을 무시하고 고개를 숙이고 열심히 일했다.
…여성 리더가 출현하리라는 우리 세대의 희망도 점차 빛을 잃어갔다. 구글에서 근무한 지 몇 년이 지났을 무렵, 이러한 문제가 사라지지 않았다는 사실을 깨달았다. 그래서 생각만 해도 두렵기는 하지만 이제 숙였던 고개를 들고 목소리를 내기 시작할 때가 되었다고 결심했다.
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글로리아 스타이넘은 “영향력을 소유한 사람은 누구든 명사와 기준을 장악하고, 영향력이 적은 사람에게는 형용사가 돌아간다”라고 주장했다. 어떤 여성도 자신이 달성한 업적에 형용사가 붙는 것을 원하지 않는다. 그저 명사가 되기를 원하지만, 세상은 여성에게 끊임없이 그들이 여성이라는 사실을 상기시킨다.
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휴렛팩커드가 작성한 사내 보고서에 따르면, 여성은 공지한 필요조건을 100% 충족해야 공개 채용직에 지원하는 반면에 남성은 필요조건의 60%를 충족한다고 생각하면 지원한다. 따라서 여성은 ‘나는 그 일을 수행할 준비가 되어 있지 않아’라는 사고방식에서 벗어나 ‘나는 그 일을 하고 싶어. 방법은 일을 하면서 배우면 돼’라고 생각해야 한다.
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남성의 도움을 받은 동료는 신세를 졌다고 생각해 나중에 호의를 갚는다. 하지만 여성의 도움을 받으면 신세를 졌다는 느낌을 덜 받는다. 여성은 원래 공동체 작업을 좋아하고 남을 돕고 싶어 한다고 생각하기 때문이다. 플린 교수가 ‘성 에누리 gender discount’라고 이름 붙인 이 현상은 여성이 응당 공동체 작업을 좋아할 것으로 여겨지기 때문에 직장에서 그 대가를 치른다는 뜻이다.
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사람들의 부당한 기대 탓에 여성들은 종종 ‘해도 욕먹고’ ‘안 해도 욕먹는’ 처지에 놓인다. 이는 보상과 수당, 직위, 기타 특전 등을 놓고 협상을 벌일 때 특히 심각하게 나타난다. …남성이 자기 이익을 위해 협상할 때는 불리한 점이 거의 없다. 사람들은 남성이 으레 자신의 이익을 주장하고 인정과 보상을 받기 위해 공을 내세우리라고 예측하기 때문이다. 따라서 남성은 더 나은 조건을 요구하더라도 해를 입지 않는다. 하지만 여성에게는 다른 사람을 배려할 것을 기대하므로 여성이 자기 이익을 주장하거나 자기 가치를 분명하게 밝히면 모든 사람에게 우호적이지 못한 반응을 얻는다.
흥미로운 사실은 여성이 자기가 아니라 회사나 동료 등 남을 위해서라면 남성보다 훨씬 성공적으로 협상할 수 있다는 것이다. 이때는 여성의 주장이 자기 잇속만 차리는 행위로 보이지 않기 때문이다. 하지만 여성이 자기 이익을 확보하려고 협상하면 사회의 성 규범을 거스르게 된다. 그래서 남녀 동료 모두 급여를 더 많이 받겠다고 협상을 벌인 여성과는 함께 일하지 않겠다고 거부하는 경우가 종종 발생한다. 그렇게 행동하는 여성은 협상을 자제하는 여성보다 요구 사항이 많은 까다로운 사람이라고 생각하기 때문이다. …안타깝게도 여성은 아무리 애를 쓰더라도 하워드가 될 수 없고 하이디일 수 밖에 없다.
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