흙의 숨

이 책은 토양생태학자인 저자가 직접 전 세계를 답사하며 흙과 인간의 관계를 인문학적으로 탐구한 책이다. 흙을 단순히 물질로 보는 것이 아니라, 지구의 생명을 유지하는 근원이자 인류의 역사와 문명을 형성해 온 중요한 존재로 다루며, 흙과 관계되는 다양한 이야기를 풀어내고 있다.

 첫 장을 넘기는 순간 "뭐야?" 하는 생각이 들었다. 
왜냐하면 첫 장의 시작부터 '똥' 이란 주제를 다루고 있다. 당황스러운 주제였지만 책을 읽으면서 똥을 단순히 더럽고 쓸모없는 배설물로 보지 않고, 생명과 죽음이 순환하는 자연 생태계의 핵심 순환 고리로 흙의 건강과 생명력의 원천임을 알게 되었다.

옛날에는 '똥'을 사고 팔던 시절이 있었다는 사실!

이 책에서 내가 매우 흥미롭게 읽었던 주제는  '화전(火田)'에 대한 이야기였다. 얼마전 산청을 비롯해 전국적으로 산불이 발생해 '불'의 무서움을 직접적으로 느꼈던 터라 '화전'에 대해 비판적인 생각을 가지고 있었다.
물론 이 책의 저자 또한 '화전'에 대한 비판적인 시각과 함께 긍정적인 시각도 다루는 이분법적인 측면에서 이야기 하고 있다.

물론 책의 핵심은 '전통적인 화전'과 '현대적인 화전'을 구분하여 이해해야 할 측면이 있다. 그렇지만 히말라야와 같은 오지에서 이루어지는 화전 농업을 단순히 환경을 파괴하는 행위로만 보지 않고, 오히려 흙과 자연의 순리를 따르며 지속 가능한 농사를 지으려 했던 조상들의 지혜가 담긴 방식이라고 설명한다.

책을 통해 화전이 단순히 숲을 태워 땅을 만드는 것이 아니라, '흙을 쉬게 하는' 방식이었음을 알게 되었다. 전통적인 화전 농법은 일정 기간 숲을 태워 농사를 짓고, 흙의 영양분이 고갈되면 몇십 년 동안 그 땅을 비워둔다. 땅이 자연적으로 회복될 시간을 주는 거다. 이 과정에서 잿더미는 흙에 새로운 영양분을 공급하고, 흙 속 미생물과 생명체가 다시 살아나게 된다. 

화전 이야기는 '지속 가능한 삶을 위해 흙의 순환을 존중하는 태도'가 얼마나 중요한지 다시 한번 일깨워주는 이야기다.

책을 읽으면서 흙에 대해 이렇게 까지 깊이 있게 파고 들었던 학자가 있었나? 하는 생각을 했다. 
흙이 어떻게 탄생하고 변화하는지, 즉 풍화작용과 침식과 같은 과학적 과정을 설명하는 동시에, 그 속에서 살아가는 인간의 삶과 문화, 역사를 연결한다. 예를 들어, 인류의 운명을 바꾼 농경 문화가 한 줌의 흙에서 시작되었음을 강조하며 흙의 과학적 지식이 인문학적 성찰로 이어지도록 한다.

이 책이 단순한 과학적 지식에 근거한 흙의 물성에 관한 이야기가 아니라 인간의 삶과 문화와 시대의 패러다임을 녹여낸 이야기라 더욱더 몰입해서 읽을 수 있었다.

저자는 하와이 화산섬에서 흙이 만들어지는 순간, 히말라야의 화전 농업, 우리나라 진도의 독특한 무덤 문화, 그리고 북극권에 침입한 지렁이의 영향까지 다양한 현장을 직접 발로 뛰며 관찰한 내용을 생생하게 전달한다. 이는 흙이 단순히 정지된 존재가 아니라, 끊임없이 변화하고 살아 숨 쉬는 역동적인 시스템임을 보여준다.


또한 흙이 기후변화의 중요한 열쇠라는 메시지를 강조한다. 흙은 인류의 화석 연료 배출량보다 10배나 많은 탄소를 배출하지만, 오랜 기간 탄소중립을 유지해 왔다. 그러나 무분별한 토지 이용과 기후변화로 인해 흙 속 유기물이 빠르게 분해되면서 이 균형이 깨지고 있다. 거칠어지고 가빠지는 흙의 숨이 곧 기후위기를 알리는 신호다. 

책을 읽으면서 흙을 잃는 것이 곧 생명과 삶의 터전을 잃는 것과 같다는 생각을 했다. 따라서 흙의 숨결에 귀 기울이고 흙과 공생하려는 노력이 기후 위기를 헤쳐나갈 해답이임을 알게 되었다.
인류는 흙에서 왔고 결국 흙으로 돌아갈 존재다.
흙을 공동의 집으로 여기고 가꾸는 자세가 필요하다는 것을 책을 통해 절실히 느끼는 순간이다.

흙의 진실을 조금은 알게 된 시간이었다. 아울러 흙의 중요성까지!

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AI 충격파 
 
상상보다 빠르게 진화하는 AI 시대를 대비하라는 교훈을 주는 책이다.
본인 또한 2023년 이미지 생성 AI 관련 책을 출간한 작가로 AI의 급속한 변화에
하루라도 배우지 않으면 뒤쳐진 시대를 살고 있다. 
 
2022년 11월 프로토 타입으로 일반인에게 공개된 오픈 AI의 챗 GPT는 세상을 바꾸어 놓았다. 
 
눈 깜짝할 사이에 세상의 트렌드를 변화 시켰다.
당시 대학의 지식인들은 AI의 일상을 밀어내기 바빴다.
물론 초기의 챗GPT는 한글을 인지하지 못하고 환각에 빠진 답변을 많이 생성했다. 
 
그러나 지금은 어떤가?
그동안 우리 사회의 최고 지식인이라 자부하던 대학에도 새 바람이 불고 있다.
매 학기 교원들을 대상으로 AI 활용 교육법을
선 보이고 있다.
나는 우리 대학의 파견 강사로 각급 고등학교에서 대학과 고교연계프로그램으로 AI 강의를
진행하기도 한다. 
 
예전에는 검색을 위해 구글이나 네이버를 많이 사용하던 나 또한 이제는 구글의 제미나이를 활용한다. 
 
이전 검색의 불편함을 한번에 해결하는 연결형 제미나이의 답변에 익숙해져 버렸다. 물론 지금도 가끔 거짓 답변의 오류를 범하는 순간이 있지만.
그러기 위해선 인간이 더 똑똑해져야 한다는
저자의 의견에 무조건 1표를 던진다.
알지 못하면 거짓 답변을 '참' 인 듯 활용하는 결과를 가져다 주기 때문이다. 
 
이 책은 우리 삶의 문법을 송두째 바꿀 AI의 충격에 대비하라는 다양한 이야기를 하고 있다.
수용할 것인가?
비판할 것인가?
함께 협업 할 것인가? 
 
일찌감치 스마트폰이 우리의 아바타가 되어버린 시대에 AI는 더 새로운 얼굴로 나타나 인류 문명의 새로운 패러다임을 열었다.
 
그렇지만 우리가 기억해야 할 것은!
AI의 충격은 앞으로 상상을 초월할 것이라는 것이다.
이것은 챗GPT의 등장과 함께 예고된 것이다.
현재 AI는 폭발적 향상으로 질병, 정복, 인류의 오랜 난제 해결에 점점 다가서고 있다.
이로 인해 일자리의 대량 소멸과 통제 불가능한 초지능의 출현 기술이 새로운 불평등을 도출하고 있다.
 
이런 시대 우리 인간은 어떻게 대비해야 하나?
이 책은 그러한 고민의 시점에서 출발한다. 
 
AI는 급속도로 빠른 속도로 우리의 일상을 지배하고 동시에 새로운 질서를 만드는 에너지이기도 하다.
이 거대한 에너지는 인간이 피할 수 없는 속도로 일상에 스며들었다. 
 
나 또한 대학에서 강의를 하는 1인으로 학생들의 리포트를 점검하면서 느끼는 점은
대부분의 학생들이 수업의 과제 처리에 AI를 활용한다는 것이다. 
 
수업 시간의 발표 자료와 설문지 등의 활용에도 AI의 출처를 밝히는 것이 현실이 되었다. 
 
현재 AI는 다양한 분야에서 효율성을 높이고 새로운 가능성을 열어주고 있다.
이제는 AI와 협업하여 더욱더 확장된 사고를 펼칠 시기다.
의료 분야에서는 AI를 이용해 질병 진단의 정확도를 높이고, 금융 분야에서는 투자 전략을 개선하고,
교육에서는 개인별 맞춤형 교육을 제공하는 방법을 우리 인간이 지혜롭게 활용해야 한다는 것이다. 
 
이 책은 AI 흐름의 본질을 제대로 알고 변화에 휩쓸리지 않는 방법을 알려준다.
AI를 누군가는 공포라고 이야기한다.
언젠가는 인간을 대신해 지구를 다스리는 존재가 될 것이라고 이야기한다. 
 
이 책은 이러한 문제를 함께 고민하고 지식을 공유하고자 하는 작은 몸부림이라고 저자는 이야기한다.
그러기 위해서 인간은 지속적인 논의와 협력을 통해 AI 기술을 인류의 발전에 기여하는 도구로 만들어 나가야 할 것이다. 
 
이를 위해 모두가 이러한 노력에 참여하는 것은 필수다.
AI의 엄청난 변화를 이해하고 이 기술에 적절히 대응하기 위한 지속적인 학습이 앞으로 AI의 충격파에서 살아남을 수 있을 것이다.  
 
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제국의 어린이들 
 
일제강점기 조선 반도의 어린이들이 쓴
수필집을 읽었다.
우리가 이미 알고 있는 역사 속의 이야기가 어린이들의 눈으로 본 현실의 이야기로 다가와 안타까운 마음으로 책 속에 빠져들 만큼
몰입해서 읽었다, 
 
가난과 식민 지배에서 나라 잃은 민족의 안타까운 운명을 어린이의 마음으로 읽으니 너무 슬퍼져서 전쟁과 관련된 글들을 읽을 때는 절로 눈물이 나왔다. 
 
지금과 같은 언론이나 매체가 없던 시절에 식민지로 살아가는 그들에게 학교의 교육은 거짓이든 참이든 그들에겐 진실이었고 한 가닥 희망이었다. 
 
그러나 일본은 철저하게 한반도를 지배하며 조선인을 일본인으로 탈바꿈하는데 장기적인 계획을 세우고 추진하고 있었다. 
 
지난주 뉴스를 통해 전승절 80주년을 앞둔 중국에서 상영된 영화 '난징 사진관' 등이 중국에서의  연일 반일 감정을 일으킨다는 내용을 보았다. 
 
이런 시점에서 이 책을 읽고 있는 나 또한 부조리하고 비윤리적인 시대상황 속에 조선의 어린이들이 자의반 타의반으로 가스라이팅 된 이념을 참인 듯 받아들여야 했던 당시의 현실에 분노가 느껴졌다. 
 
이 책은 일제 식민지 시대 조선총독상 글짓기 경연대회에서 수상한  어린이들의 글을 수록하고 있다. 
 
어떤 글을 읽고 있으면 답답하고 화가 나고 그 순진무구함에 억울하기까지 하다.
현대의 아이들은 전혀 느낄 수 없는 그런 감정들을 고스란히 겪으며 그 시대를 살아왔을 우리의 아버지, 어머니, 할아버지 할머니의 어린 시절 이야기가
너무나 슬프고 안타까워 가슴이 아파온다. 
 
조선 해방 직후인 1945년 당시, 한글을 읽고 쓸 수 있는 국민의 비율은 약 20% 정도로 추산된다.  
 
당시 일본은 일본 식민기구 최우선 과제로 조선인 전체에 대한 일본어 교육이었기에 한글은 학교에서 외국어로 분류되었다. 
 
그 결과 해방이 되고 한글을 모르는 문맹률이 전체 국민의 80% 수준이었다.
 
당시 조선인은 초등교육기관 조차 경쟁을 통해 입학한 뒤 수업료를 계속 지불해야 했고, 뒤이은 중등교육과 고등교육 역시 치열한 경쟁을 통과한 일부 학생에게만 기회가 주어졌다. 
 
제목이 '신단'으로 이어지는 어린이의 글 내용을 요약하면 
 
"3학년 3학기 때의 일이다. 5학년 김군이 편지대사전을 보여 주었는데,
나도 사고 싶어 안달이 났다.
우리 집은 어머니 혼자 일하시며 수업료를 겨우 내 주시는 형편이라,
나는 그 이야기를 어머니에게 바로 할 수 없었다.

"저 꼭 사고 싶은 책이 있는데요, 어쪄죠?"
"얼마 정도 하는데"
"1엔 20전이요"
"그런 책은 니가 사서 무얼하게,
니가 나무를 해 오면 나무 판 돈으로 사 줄게" 
 
사전이 사고 싶었던 3학년 어린이는 그날부터 손에 상처투성이가 되도록 나무를 해서 돈을 모은다.
4학년이 되고 학교에서 일본 천황에게 제사를 지내는 신단을 강제로 사야 한다는 이야기를 듣고 그동안 나무를 해서 모은 돈으로 신전을 산다.
그리고 스스로 "사전은 사서 무엇하게......"
 
"비록 집은 가난하지만, 아버지가 안 계시더라도,
산 아래에서 즐겁게 살아가면 
행복이 찾아올 것이다" 
 
제목 '군대에서 돌아온 오빠'(초등 3학년 글) 
 
오빠의 얼굴은 무서울 정도로 말라 있었습니다.
오빠의 한쪽 눈은 유리 눈입니다.
그 눈은 천황 폐하께서 주셨다고 합니다.
가슴 위에는 검은 총알 자국이 남아 있습니다. OO병원에 갈 때 큰 차를 타고 갔다고 합니다.
도중에 연대장에게 "그냥 내려서 죽여 주세요" 하고 말하자, 바보 같은 소리라 하시며 화를 냈다고 합니다. 그 이야기를 듣고 '오빠가 그동안 얼마나 힘들고 괴로웠을까?' 하고 생각하니 눈에 눈물이 그렁그렁해졌습니다. 
 
책을 읽으며 일제강점기 시절을 견뎌온 어린이들의 일상에 눈물이 나서 지금의 어린이들과 교차하며 생각을 정리해 본다. 
 
시대의 아픔이 어린이를 한층 더 성숙하게 만들었나 보다 
 
과거 속 어두운 시대를 견뎌온 선조들이 있기에 우리가 지금 있는 거겠지
과거의 역사를 제대로 알고 교훈 삼아 앞으로의 삶에 지혜로 활용해야 한다는
생각이 더 절실해진다. 
 
중국에서 현재 일어나는 반일 감정이 갑자기 남의 나라 일이 아닌 감정으로 다가온다. 
 
그동안 한 번도 생각해 보지 못했던 일제강점기 어린이들의 이야기가 울림이 되어 계속 맴돈다. 
 
우리가 더 열심히 살아야 하는 이유로 지금은 다가온다.
가슴 아픈 이야기들이 너무 많지만, 꼭 모두 읽어보았으면 좋겠다. 
 
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