헤로도토스의 <역사>에 이어 투키디데스의 <펠로폰네소스 전쟁사>까지 고대 그리스 전쟁사에 관한 책 두 권을 마침내 다 읽었다.

헤로도토스와 투키디데스는 동시대를 살았다고 하는데, 두 사람의 서술 방식은 현저히 다르다.

헤로도토스가 먼저 저술한 <역사>엔 신과 영웅, 그리고 각종 신화와 당시 떠도는 풍문들이 가감없이 등장하지만, 투키디데스의 <펠로폰네소스 전쟁사>엔 그가 서문에서 밝혔 듯 사실, 또는 사실로 추정되는 내용 위주로 담겨있어 훨씬 인간적이다.

쉽게 말해 헤로도토스의 <역사>가 실화를 바탕으로한 판타지라면, 투키디데스의 <펠로폰네소스 전쟁사>는 현실에 가까운 다큐멘터리라 할 수 있다.

그리스 내전은 스파르타가 맹주로 있는 펠로폰네소스 동맹의 승리로 끝나지만, 투키디데스는 이 전쟁에 대한 기록을 끝내 마무리 짓지 못하고 죽었다.

그럼에도 20년 넘게 이어진 전쟁을 1년 단위로 끊어 생생히 기록해놓은 덕에 변치 않는 인간의 본성을 다시 한 번 돌이켜 볼 수 있었다.

특히 탐욕으로 인한 무지와 배신, 중상모략, 상대를 기만하기 위한 다양한 술책 등 인간의 저열한 모습들이 지금도 활개를 치고 있는 것을 보면 우리가 마냥 선하기만 한 존재는 아니라는 생각이 든다.

반면 선하고 지혜로우며 현명한 사람도 많았다.

전쟁을 막기위해 혹은 동맹을 설득하기 위해 파견된 사신들의 언변은 정말 기막힐 정도로 훌륭했다.

A국 사신의 주장을 들으면 그 말이 맞는 것같고, 적대국인 B국 사신의 주장을 들어보면 그것도 맞는 말인 것 같아 얼마나 당혹스럽던지...

전투 시작 전 아군의 사기를 북돋기 위해 쏟아내는 장군들의 말도 마찬가지다.

국가를 향한 진심어린 충정과 전쟁에 대한 정당성, 그리고 승리에 대한 열정과 희망을 병사들에게 주입시키기 위한 한 마디 한 마디가 책을 읽는 내 귓가에 생생히 울려퍼지는 것 같았다.

다시 한 번 느끼지만 말의 힘은 참 놀라운 것 같다.

아무튼 전쟁이 스파르타 동맹군의 승리로 끝난 다는 사실을 알긴 했지만, 나도 모르게 아테네를 응원하며 책을 읽었다.

아무래도 군주정인 스파르타보다 민주정인 아테네에 마음이 더 끌렸서 그랬던 것같다.

하지만 전쟁의 승패를 가르는 것은 정치체계가 아니었다.

그것은 사람이었다.

훌륭한 인물을 보유한 국가는 반드시 승리했고, 그러지 못 한 나라는 패배했다.

이것 역시 이 책이 증명하고 지금까지의 역사가 증명하듯 변치 않는 진실일 거라 나는 믿는다.