기라성 같은 패자들이 등장했다 한순간에 사라지는 격동의 시대. 오로지 백성만을 생각하기에 그 어느 누구의 인정도, 지지도 받지 못하는 외로운 왕이자 아버지 사유를 보면서, 진정한 '제왕의 도'는 무엇이며 제왕들의 통치 이념이 무엇인지 알고자 구부는 천하를 떠돌며 그들을 만나 문답을 한다.

"길을 가는데 길가에 죽은 농부와 그 곁을 지키고 있는 소를 보았습니다. 소는 이미 시체가 된지 오래인 제 주인의 곁을 떠나지 않더군요, 굶어 죽을까 걱정하여 몇 번 쫓았으나 그 미물은 결코 자리를 뜨지 않았습니다. 그 이유가 무엇이라 생각하십니까?" (농부 - 왕, 소 - 백성)

가장 먼저 만난 백제의 부여구(근초고왕)는 의리로 자신과 백성을 엮었다. 두 번째로 만난 연 나라 모용황은 채찍으로 백성을 다스림을 말했다. 세 번째 조 나라 석호는 불심으로 백성과 자신을 이김을 말했다. 천자의 제후들의 대답에 만족하지 못한 구부는 고구려로 돌아와 아버지 사유에게 물었다. "농부가 밉구나. 제가 죽을 것을 알았으면 소를 어디에라도 보냈어야 하지 않겠느냐, 농부가 제 생각만 하였으니 소가 그리 굶는 것이 아니겠느냐.'

서글픈 미소를 지으며 구부는 생각한다. 의리나 채찍이나 불심이나 모두가 과하거나 모자라면 백성과 왕을 해치게 된다. 또한 군주 개인의 용단에 따른 방편인지라 오래지 못하여 빛이 바래고 만다. 그러나 '법' 이란 세상만사 과하고 모자람의 기준을 정하는 것. 법을 올바로 제정하여 군주와 백성 모두가 엄격히 따르도록 만든다면 그것이야말로 모든 방편의 장점을 취함과 동시에 단점은 버리는 길이라 가장 올바른 치국의 길이 될 것이라 결론을 내린다. 구부는 왕위에 오른 뒤 율령을 반포한다.

몇 해 전 '워낭소리'라는 독립영화가 큰 인기를 얻었었다. 농부 할아버지와 늙은 소의 애틋한 이야기기로 많은 사람들을 울게 만들었다.
소는 보통 15년 밖에 살지 못한다는데 40년을 산 소. 소는 30년 동안 할아버지를 태우고 들에 나가 함께 일했다. 할아버지는 소를 위해 농약을 쓰지 않는다. 아픈 다리를 끌고 소가 먹을 꼴을 베고 깜깜한 새벽에 일어나 쇠죽을 끓인다. 귀가 어두워 할머니의 잔소리는 잘 듣지 못하지만 워낭소리엔 눈이 번쩍 뜨인다. 소에 대한 지극한 사랑이다. 할아버지를 태운 소의 걸음걸이는 한없이 느리다. 할아버지는 재촉하지 않는다.
결국 소가 먼저 할아버지 곁을 떠났다. 어느 날 아침, 일어나지 못하는 소를 안타깝게 바라보며 한숨을 쉬는 할아버지의 눈엔 슬픔이 가득하다. 소가 평생을 일하며 보낸 밭 한가운데 무덤을 만들어주고 할아버지는 시름시름 앓았다.
함께 힘겨운 삶을 견뎌낸 동지를 잃은 할아버지. 그 상실감과 슬픔이 고스란히 느껴지는 장면이었다. 할아버지에게 소는 자신이었다. 사유가 할아버지로 환생한 듯하다.

백성을 너무도 사랑하여 자신이 먼저 뺨을 맞고 싸움을 끝내려 한 왕. 상대가 뺨을 치기도 전에 오른쪽과 왼쪽 뺨 모두를 내민 왕. 소설은 소설로 읽자. 픽션. 작가의 상상력과 창작력에 고구려를 읽는 내내 관련 자료들을 뒤적이며 읽었다.

가장 아쉬웠던 장면. 작가도 과한 상상력에 아쉬윘던 것일까? 변명 아닌 변명과도 같은 썰을 푼다.
(태왕 사유는 왜? 스스로 모용황을 찾아가 굴욕적인 항복을 하였을까?)

"수많은 신념과 수많은 희생이 얽히고설켜 만들어진 무대. 노장 형대가 목숨으로 피워 올린 봉화, 그릇된 명을 죽음으로 묻었던 전령, 충의와 의리에 더하여 제 목숨까지 잃은 평강, 역적의 오명을 쓰면서까지 환도성을 사수하려던 중신들 최후까지 고구려의 선봉이었던 아불화도, 그들 모두가 하나같이 바랐던 호국의 혼은 결국 태왕 일인의 한 마디에 먼지처럼 흩어지고 말았다."

작가는 모용황의 입을 빌려 태왕 사유를 간도, 쓸개도, 염통까지도 내놓은 놈. 고금의 역사를 통틀어 그 누구보다도 초라하고 비겁한 왕이었다고 말하지만 작가는 사유를 너무도 선하고 어질고 이상적인 왕으로 그리고 있다.

"사유가 어떤 농부에게 물었다.
농부 왈 "밭을 갈아줄 농부가 죽었잖습니까. 소는 밭을 갈아야 먹을 것이 생기는 법인데 농부가 죽었으니 누가 함께 밭을 갈아줍니까. 제 밭을 갈도록 씨를 뿌려줄 농부가, 수확을 하여 여물을 먹여줄 농부가 죽었으니 어쩌겠습니까 밭을 떠날 수도 없는 노릇이고". 소에게는 농부가 제 일꾼이었다."

왕이 백성의 일꾼이라 생각했던 왕이 이었던가? 지금은?
과거를 통해 현재를 배울 수 있는 통로로 다산 정약용의 "목민심서"는 낮은 곳을 바라보며 백성을 주인으로 섬겼던 진정한 목민관을 볼 수 있다. 목민심서는 고을 수령에게 필요한 지침서이나 지금의 위정자에게도 좋은 지침서이다.

#1. 이 날 사림과 일반 백성들에게 명령을 내려
무엇이 이 고을의 고민인가를 묻고 진언(進言)을 요구한다. (다양한 채널을 통해 여론을 수렴한다)
1편 6조,

#2. 청렴하게 한다는 것은 수령된 자의 본연의 의무로서, 온갖 선정의 원천이 되고 모든 덕행의 근본이 된다. 청렴하지 않고 목민관 노릇을 제대로 한 사람은 아직 없다. (정치자금 투명)
2편 2조,

#3. 자기 몸을 바르게 가진 후에 집안을 바로 다스릴 수 있고, 집안을 바로 다스린 후에 나라를 다스릴 수 있다는 것은 천하에 공통된 원칙이다. 그러니, 고을을 잘 다스리고자 하는 자는 먼저 그 집안을 바르게 다스려야 할 것이다.(친인척 비리 단속)
2편 3조,

#4제. 방을 수리하고 성을 쌓는 일에 차원으로 가서 감독하게 되면, 기쁘게 백성들을 위로하여 인심을 얻도록 힘써야 일이 성공할 것이다.
3편 6조,

#5. 곱사등이나 불치 병자들처럼 스스로의 힘으로 먹고 살아갈 수 없는 자는 의지할 곳과 살아갈 길을 마련해 주어야 한다. (사회복지제도 마련)
4편 5조,

#6. 장래의 환난을 미리 생각하여 사전에 예방하는 것은 재난이 일어난 뒤에 은전을 베푸는 것보다 낫다
4편 6조,(재난 대비)

#7. 나라를 잘 다스리는 일은 사람을 잘 등용하는 일에 달렸다. 군현이 비록 규모가 작기는 하나 인재를 등용해야 한다는 것은 나라의 경우와 다를 것이 없다.(청탁 금지)
5편 3조, 4편 6조,

#8. 백성의 노동력을 필요로 하는 공사를 일으키는 일은 신중하게 하되, 되도록 줄이는 방향으로 해야 한다. 백성에게 이익이 되는 일이 아니면 하여서는 안 된다.
6편 5조, (국책 사업 남발 금지)

#9. 가르치지 않고 형벌을 주는 것은 백성을 속이는 일이라고 한다. 비록 흉악한 불효자일지라도
일단 가르치고 나서 고치지 아니하면 죽일 것이다.
7편 3조,

#10. 수령은 병부를 지니고 있는 관원이다.
기밀한 일에 뜻밖의 변고가 많으므로 대응하는 방법을 미리 강구하지 않을 수 없다.
8편 5조,

#11과. 가로막혀 통하지 못하면 백성의 사정은 답답하게 된다. 달려와 호소하고 싶은 백성으로 하여금 부모의 집에 들어오는 것처럼 하게 한다면
어진 목민관이라고 할 수 있다.
9편 1조,

#12과 강과 역에 해마다 홍수의 피해로 백성들의 큰 근심거리가 되는 것은, 제방을 만들어서 그들이 안심하고 편히 살게 하여야 한다
10편 2조,

#13과 흉년이 든 해에는 반드시 전염병이 퍼지게 마련이다. 그 구제하고 치료하는 방법과 거두어 매장하는 행정에 마땅히 더욱 마음을 써야 할 것이다.
11편 4조,

#14과 수령으로 있을 때에는 그다지 혁혁한 명예가 없거나 떠난 후에 백성들이 사모하는 것은, 그가 자기 공적을 자랑하지 아니하고 남모르게 선정을 베풀었기 때문일 것이다.
12편 6조

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