서울대학교 지리학 학사와 UC 버클리 정보시스템 석사를 마치고, 하버드대학교에서 도시계획·부동산 연구로 박사 학위를 받았다. 현재 서울대학교 환경대학원 도시계획학과 교수로 재직 중이다. 부동산 시장을 연구하는 학자로서 서울의 한복판에 자리 잡은 북촌과 익선동의 한옥마을에 매료되었다. 그는 전통미와 실용성을 겸비한 한옥의 가치를 알리는 작업에 몰두하며, 자연스럽게 "이 보석 같은 한옥을 누가 만들었을까?"라는 의문을 품게 되었다. 이러한 물음은 그를 조선 최초의 디벨로퍼로 불리는 정세권에게로 이끌었다. 정세권이라는 인물에 깊이 감명받아 건축학계, 역사학계, 국문학계에 흩어져 있던 파편적인 기록들을 모아 그의 평전을 완성했다. 한옥마을의 가치를 탐구하는 연구에서 시작된 여정은, 한 인물의 삶을 조명하는 작업으로 확장되었다.