우리는 너무나 당연하게 독일인은 제2차 세계대전의 가해자라고 말한다. 그러나 '숨그네'라는 책을 읽어보면, 독일인 역시 제2차 세계대전의 피해자이기도 하다. '무슨 귀신 씨나락 까먹는 소리냐?'고 하겠지만, 이 책의 역사적 배경을 알게 되면 생각이 달라질 것이다.

숨그네는 숨과 그네의 합성어로, 삶과 죽음을 왔다 갔다 하는 주인공의 처절한 수용소의 생활을 문학적으로 표현한 것이다.

1944년 여름, 붉은 군대가 루마니아를 점령하여 파시즘을 신봉하던 독재자 안토네스쿠를 체포해 처형하였다. 소련에 항복한 루마니아는 얼마 전까지 동맹국이었던 나치 독일을 향해 갑자기 전쟁을 선포한다. 1년 후, 소련의 장군 비노그라도프는 스탈린의 이름으로 나치에 의해 파괴된 소련의 재건이란 명목 하에, 루마니아에 거주하고 있는 독일인들을 넘겨달라고 요구한다. 루마니아에 살던 17살에서 45살 사이의 독일계 소수민족들은 남녀를 불문하고 빠짐 없이 소련의 강제수용소로 끌려가게 된다.

이 역사적인 사실을 17살 소년 레오가 우크라이나 수용소에서 지냈던 이야기로 탄생시켰다. 수용소에서는 죽음도, 강제노역도 두렵지 않다. 가장 두려운 것은 '배고픔'이었다. 얼마나 참혹했으면 인생에서 수용소 생활은 고작 5년밖에 안되는데, 평생을 그 기억에서 벗어나지 못하는 걸까?

나치는 유대인이라는 이유만으로, '인종청소'라는 명목 하에 무분별하게 유대인들을 학살 했다. 소련도 마찬가지로 독일인들이 일으킨 전쟁에 대해 책임지라는 명목 하에, '독일계 루마니아인'들을 전쟁이 끝났음에도 강제 노역을 시켰다. 과연 누가 피해자이고 가해자일까? 전쟁은 모두가 피해자다.