하버드 대학교 심리학과교수 엘렌랭어박사의 시계 거꾸로 돌리기 연구의 내용으로 자식들한테 얹혀 살거나 요양원에서 무기력하게 살던 70대 후반,80대 초반의 노인들을 한적한 수도원에 모아놓고 딱 일주일 동안 실험을 했다. 타임머신을 타고 20년 전으로 되돌아간 것처럼 젊게,독립적으로 살아보도록 하는 이 연구의 결과는 아주 뜻밖이었다.환자나 다름없던 노인들이 일주일만에 눈에 띄게 활력을 되찾았을뿐만 아니라,청력,기억력,체중,악력 같은 수치나 관절염증상 같은 것들이 확실히 나아졌기 때문이다. 이 실험의 결론은 육체를 지배하는 마음의 힘이 굉장히 엄청나다는 사실이다.몸과 마음은 둘로 나눌수 없는 하나이기 때문에 질병이나 인체의 노화에 대한 고정관념을 깨뜨리면 더 행복해지고 건강해질수 있다는 것이다. 어떠한 요인과 자극에 더 많이 노출되었는가,또 얼마나 의식을 집중하는가에 따라서 인간의 삶은 확실히 달라질수 있다고 지은이는 강조한다.
그밖에도 마음가짐에 따라 신체 기능과 건강의 지표가 아예 달라지는 다양한 연구결과를 제시하며 지은이는 별도로 시간을 내서 하지않으면 운동이 아니다,건강하지 않으면 병든 것이다,이렇게 섣불리 결론을 내리는 태도를 바꿔야 한다고 말한다.불가능,숙명,필연,포기,이런 종류의 말들은 지은이가 금기시하는 말들이다.틀에박힌 생각으로 모든 가능성을 처음부터 외면하는 인간의 무심함이야말로 반드시 경계해야 할 고질병이다. 우리 삶을 바꾸고 행복을 누릴 힘이 우리 마음에 달렸다는 건 이미 다 알고있는 흔한 진리일지 모른다.그러나 일단은 설마 하는 의구심과 불가능할 것이라는 체념을 밀어 둘 용기와 믿음이 필요하겠다.