여성학자 바바라 G. 워커가 널리 알려진 동화 열네편을 페미니즘적 관점에 입각해 각색한 동화집이다. 어린시절부터 직간접적으로 접하여 어린이들의 의식 속에 알게 모르게 고정관념을 형성하는 동화들을 해부함으로써 그 속 깊숙이 스며들어있는 각종 편견과 부당한 의식들을 꺼내어 해체하고 있는 시도가 이루어졌는데 그 원대한 포부만큼은 무척 적절하다고 생각한다.

이 책에 실린 동화들은 페미니즘 소설의 대표작 중 하나인 게르드 브란튼베르그의 <이갈리아의 딸들>과 마찬가지로 남과 여의 성역할 고정관념을 타파함으로써 독자의 고정관념에 의식적 충격을 가하는 것을 제일의 목적으로 삼고 있는 듯 보인다. 이는 <벌거벗은 여왕님>, <개구리 공주>, <질과 콩나무>, <알라딘과 신기한 램프> 등의 작품에서 원작에선 남성이었던 주인공을 여성으로 교체한 부분에서 잘 나타난다.

이 동화들은 이에 그치지 않고 <못난이와 야수> 등에서 기존의 수동적이고 아름다웠던 주인공을 예쁘진 않지만 적극적인 인물로 바꾸는 등 동화라는 이름아래 보편적으로 널리 퍼져있는 편견에 전면으로 부딪히는 선택을 하고 있다.

오랫동안 문제제기 되어지지 않고 있던 무언가에 대한 저항이란 언제나 그렇듯 불편하면서도 짜릿한 것이어서 바바라 G. 워커의 이 시도는 충분히 가치가 있다고 생각한다. 다만 문제가 있다면 그저 문제의 의식화에 그치고 있다는 점이랄까. 다시말해 원작을 발판으로 어떠한 새로운 경지에도 도달하지 못하고 있다는 것이 문제라는 소리다.

시도는 참신했지만 깊이는 얕았던 이 이야기들에서 독자의 가슴에 울릴 수 있는 이야기를 기대한 것은 지나친 욕심이었던 걸까. 바바라 G. 워커의 개작은 무엇보다 재미가 없었고 재미가 없다는 말은 경쟁력이 없다는 이야기다. 경쟁력 없는 이야기는 도태되기 마련이니 이 소설들은 페미니즘 어쩌고 하는 타이틀을 달지 못한다면 사라지고 말 운명임에 분명하다. 안쓰럽다.