1914년 모스크바에서 태어나 파리에서 법학을 공부했다. 젊은 시절 여러 잡지에 단편을 기고하다 『유럽의 교육』으로 1945년 프랑스 비평가상을 받으며 본격적인 작가 생활을 시작했다. 그후 1956년 『하늘의 뿌리』로 공쿠르상, 1962년 단편 「새들은 페루에 가서 죽다」로 미국에서 최우수 단편상을 수상하며 프랑스 문단에서 확고한 명성을 구축했다. 유명해진 자신에 대한 외부의 기대와 선입견에서 벗어나기 위해 예순 살이 되던 1974년 에밀 아자르라는 또다른 필명으로 『그로칼랭』을 발표했다. 이 작품으로 프랑스 문단에 큰 화제를 불러일으키며 “아자르는 파리 좌안의 고골, 어둠에 잠긴 파리의 푸시킨”이라는 찬사를 받았고, 이듬해 역시 같은 이름으로 『자기 앞의 생』을 발표해 공쿠르상을 수상했다. 에밀 아자르와 로맹 가리라는 두 문학적 정체성 사이에서 기묘한 줄다리기를 해나가던 그는 자신이 에밀 아자르임을 밝히는 유서를 남기고 1980년 12월 2일 권총 자살로 생을 마감했다. 이 사실이 세상에 공개되면서 전 세계 문학계는 다시 한번 충격에 빠졌고, 로맹 가리는 한 작가에게 두 번 주지 않는다는 공쿠르상을 중복 수상하는 전무후무한 기록을 남겼다. 『새들은 페루에 가서 죽다』는 문학 거장의 진면목을 확인케 하는 로맹 가리의 걸작 단편선이다. 열여섯 편의 기발하고 신랄한 소설들은 삶의 모순과 인간의 자기기만을 날카롭게 적발하고 풍자함으로써 심오한 성찰의 시간을 선사한다. 표제작 「새들은 페루에 가서 죽다」는 1968년 로맹 가리가 직접 연출을 맡아 영화화되었고, 그의 아내이자 누벨바그를 대표하는 배우 진 시버그가 출연하기도 했다.