도쿄대학 문학부 철학과를 중퇴하고 교토대 의과대학에 들어가 정신과 의사가 되었다. 동 대학원 의학 연구과 수료 후 오랜 세월 교토 의료 소년원에서 근무한 뒤 오카다 클리닉을 개업했다. 현재 오카다 클리닉 원장이자 일본 심리 교육 센터의 고문을 맡고 있다. 《심리 조작의 비밀》, 《애착수업》, 《나는 왜 사는 게 힘들까?》, 《나는 왜 저 인간이 싫을까?》 등 다수 도서가 베스트셀러에 올랐다. 오가사와라 게이(小笠原慧)라는 필명으로 소설도 함께 집필하고 있으며, 발표한 작품으로는 요코미조 세이시상을 수상한 《DZ》 등이 있다.