어쩌다 보니 이번 주에는 의도치 않게 같은 주제의 책을 두 권 연결해서 읽었다. 북극곰의 <우리가 지켜야 할 동물들>과 보랏빛소의 <사라져가는 그림책- 코끼리를 사랑해야 하는 10가지 이유>. 어떤 책이 더 좋았냐고 묻지 마셔라. 둘을 병행하여 볼 때 가장 좋다고 대답할 테니 말이다. <우리가 지켜야 할 동물들>로 각각의 동물들의 개념을 잡고, <사라져가는 그림책>시리즈로 각 동물들과 소통한다면 아이에게 자연보호, 환경 등을 어렵게 가르치지 않아도 아이는 저절로 그런 마음을 가지게 될 거라고 감히 말하고 싶다.
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사실 <코끼리를 사랑해야 하는 10가지 이유>는 코끼리를 지켜야 할 이유가 아니라, 그저 사랑해야 할 단순하고 당연한 이야기가 나온다. 코끼리가 코가 길고, 숲을 사랑하고, 거대한 이빨을 가지고 있고, 발 끝으로 걷고 등등. 그래서 사실 처음에 이 책을 읽을 때는 살짝 의아했는데, 뒷 표지에 적힌 말에 눈물이 핑 돌았다. “앞으로 코끼리를 보기 어려울 수도 있대요.” 라는 한 줄. 우리는 어릴 때 초식동물을 공부할 때 토끼, 기린 등과 함께 늘 이야기를 듣던 게 코끼리였다. 그런데 그 코끼리를 이제 머지않아 보기 어려울 수도 있다니. 너무나 담담히 이야기하기에 더 가슴 아프게 느껴지는 책이라 가슴이 시리고 먹먹해졌다.
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어쩌면 누군가를, 무엇인가를 사랑하라고 가르치는 것이 얼마나 어려운지 모른다. 사랑이라는 감정을 어떤 단어로 가르친다는 말인가. 그것은 마음으로, 느낌으로 말고는 가르칠 수가 없다. 그래서 이런 책이 더 소중하게 느껴진다. 얼마 전 그런 말을 들었다. “누군가가 좋아하는 것, 싫어하는 것을 기억하고 그 사람을 무엇이라 정의할 수 있는 것 자체가 사랑이다.” 라는.
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그래서 일까. 이 책을 읽고 나니 코끼리에 대해 조금 더 알게 된 것 같고, 알고 나니 코끼리가 더 귀하게 여겨진다. 아마 이 책의 의도가 이런 게 아니었을까 생각해본다. 내가 그 의도에 정확하게 겨냥 당한 것은 아닐까 생각해보며, 세상의 모든 이들이 나처럼 저격 당해서 사라져가는 동물들이 사라지지 않고, 늘 그 자리에 존재할 수 있기를 기도해본다.
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