이화여자대학교 식품영양학과를 졸업하고 같은 대학원에서 이학박사학위를 받았다. 현재 호서대학교 식품영양학과 명예교수다. 한국식생활문화학회 회장과 대한가정학회 회장을 역임했다. 대학에서 서구 영양학을 공부했지만 한식 요리를 배우면서 한국 음식의 문화와 역사 그리고 과학성에 매료되었다. 30년 이상 학생들과 함께 호흡하면서 한국의 밥, 채소, 고기와 바다음식, 장, 전통주 문화를 연구했으며, 고조리서 분석 및 종가 음식 연구 등을 수행했다. 《서울의 음식문화》를 시작으로 《한국 음식 오디세이》, 《천년 한식 견문록》, 《정혜경 교수가 들려주는 우리 음식 이야기》, 《조선 왕실의 밥상》, 《통일식당 개성 밥상》, 《발효음식 인문학》 등을 썼고, ‘한식 5부작’으로 《밥의 인문학》, 《채소의 인문학》, 《고기의 인문학》, 《바다음식의 인문학》, 《양념의 인문학》을 썼다.