30여 년간 노인정신의학 분야에 종사해 온 노인의학 전문의다. 임상 경험을 담은 《80세의 벽》이 단일권 판매 80만 부를 돌파하며 일본에서 가장 널리 알려진 고령자 건강 전문가로 자리매김했다. 오사카에서 태어나 1985년 도쿄대학교 의학부 의학과를 졸업했다. 도쿄대 의대 부속병원 신경정신과 연구원, 미국 칼 메닝거 정신의학교 국제 연구원을 거쳐 고령자 전문 종합병원인 요쿠후카이병원 정신과 전문의로 재직했다. 현재는 리쓰메이칸대학 생명과학부의 특임교수이자 ‘와다 히데키 마음과 몸 클리닉’ 원장으로 일하고 있다. 35년간 6천여 명의 고령자를 진료하며 치매와 노년기 우울증의 감별과 진단, 치료법을 연구했다. 두 질환 모두 무기력과 인지 저하가 겹쳐 나타나 구분이 쉽지 않은데, 이러한 임상 경험을 바탕으로 각각의 증상, 치료법, 예방법을 대중에게 알려왔다. 또한 혈압, 혈당, 콜레스테롤 등 건강검진의 정상 수치를 고령자에게 그대로 적용하는 의료계의 관행에 반기를 들며 정상 수치는 사람마다 다르므로 개별 환자의 활력과 삶의 질을 기준으로 판단해야 한다고 주장해 왔다. 2007년 영화 〈수험의 신데렐라〉로 모나코 국제영화제 최우수작품상을 수상하는 등 영화감독으로 활약했다. 이 밖에 평론가, 소설가 등 다방면에서 왕성히 활동하고 있다. 대표적인 저서로는 《80세의 벽》, 《어제의 기분으로 오늘을 살지 마라》, 《어른의 느슨함》 등이 있다.